過去無量劫前，波羅奈國的國王被奸臣羅睺羅謀殺篡位，并且殺害了兩位王太子。國王最小的兒子在邊疆為王，性格調(diào)柔賢善，天神們都恭敬愛護他。他有個七歲的太子叫須阇提，聰明孝順，深得小王喜愛。

當時，天神告訴小王：“奸臣羅睺羅謀反，殺了你的父母兄長，不久會率軍前來殺害你，你趕緊逃走吧！”國王聞言，反復(fù)思惟后，決定逃奔鄰國。當時去鄰國有行程七天和十四天的兩條路。于是國王備了七天的糧食，帶著妻兒倉促出逃。

三人因出走匆忙，而誤入了行程十四天的路上，此道難行，又沒有水草。出發(fā)時只備了一人的糧食，現(xiàn)在三人同吃，幾天糧食便吃完了，而前面的路還很遙遠。

國王心想：沒必要三個人一起死，應(yīng)當殺了夫人取肉為食，保全我和孩子的性命。想畢，國王便拔刀想殺夫人。太子眼見要殺母親，急忙握住父親的手，詢問原因。

國王滿眼淚水、聲音微弱地對孩子說：“想殺你母親，取血肉延續(xù)我們的生命，不殺也是等死，我的身體也如此，現(xiàn)在死活都無把握。為了保全你的性命，想殺你母親。”

太子回答：“即便殺了母親，我也不可能吃，天下哪有孩兒吃母親身肉的事。不吃肉，我必定會死，父王應(yīng)當殺了孩兒，割取孩兒的身肉救活父母。”國王聽了，內(nèi)心悲痛、悶絕倒地，對孩子說：“你就如我的眼目，誰會挑自己的眼睛吃呢？即使我舍棄身命，也不吃你的身肉。”

太子說：“如果斷了命根，我的身肉幾天就會臭爛，但愿父母每天在孩兒身上割下三斤肉，分成三份，兩份供養(yǎng)父母，一份自己吃，以此延續(xù)生命。”

國王答應(yīng)太子的請求。不到幾天，太子的身肉很快吃完了，骨節(jié)相連，只剩一口氣沒斷。太子無法支撐，倒身在地。

父母趕緊抱住太子，放聲痛哭說：“我們是什么樣的人，竟然吃你身肉，讓你受這樣的劇苦。前面的路還很遠，你的身肉已吃完，現(xiàn)在不如三個人一起死。”

太子說：“還剩一天的路程，就讓我死在此地，愿父母莫如一般人的見識，都在這里喪命。請父王割下我骨縫里的肉，供養(yǎng)父母，這樣可以到達目的地。”

父母聽了，割下少許的肉分成三份，一份給太子，兩份自己吃。吃完后，告別太子上路。

太子起身目送，看著父母漸漸從視野中消失。太子思念著父母，目光不愿暫離。良久，才又倒身在地。這時，飛來許多蚊蟲，在太子身上吮吸鮮血，太子苦不堪言，只剩命根沒斷。

這時，他立誓說：“愿我過去世所造的罪惡從此永遠消除，從今往后再也不造惡業(yè)。今天我以身體血肉供養(yǎng)父母，愿父母常得福樂、晝夜安泰、睡無惡夢、天護人愛，愿父母永不遭遇官訟、盜賊、陷害等等惡事，觸事皆吉祥。我所剩的血肉，供養(yǎng)這些昆蟲畜生，令它們得到飽足，愿我來世成佛，以圣法來布施于它們，遣除它們饑渴乃至生死的痛苦。”

發(fā)此大愿時，天地劇烈震動，太陽也失去了光色。帝釋天來到人間，試驗太子的道心，問：“今天你難舍能舍，以身肉供養(yǎng)父母，以此功德，你有何愿望，想做天王、人王、梵王、魔王嗎？”

太子回答：“我不求這些，我唯求佛道，普度眾生。”

帝釋說：“佛道長遠，久受勤苦方能成就，你如何受得了這種苦呢？”

太子說：“假使熱鐵輪在我頂上旋轉(zhuǎn)，終不以此苦退失菩提道。”帝釋說：“這只是空話而已，誰相信你呢？”

太子發(fā)誓道：“如果我所言是欺騙，就讓我傷口始終不愈合。如果我所言真實，讓我身體恢復(fù)如初，血變?yōu)槿椤！碧影l(fā)誓后，身體立即恢復(fù)如初，血變成白色的乳汁，相貌更加端正。

帝釋天贊嘆說：“如果成佛，愿先度我。”

后來，太子的父母來到鄰國，向當?shù)貒踔v述了沿路經(jīng)歷。國王被太子的孝心感動，就派遣軍隊，護送他回國討伐羅睺羅。

父王率軍經(jīng)過與太子決別之地，遙見太子身體恢復(fù)，比過去更加端正。

父母激動地抱著太子，悲喜交加。太子向父母訴說離別后的經(jīng)過。一家人都很歡喜，共同坐著大象返回本國，因為太子的福德力、慈孝力，收復(fù)了國家。父王便立太子為國王。

那時須阇提太子的父母就是現(xiàn)在的釋迦佛陀的父母，而須阇提太子就是現(xiàn)在的釋迦佛陀，帝釋天是憍陳如的前身。

善男子！于諸世間，何者最富？何者最貧？悲母在堂，名之為富。悲母不在，名之為貧。

——《大乘本生心地觀經(jīng)》